Écrevisse américaine : identification, impact et régulation en France
L’écrevisse américaine est une espèce invasive introduite en France dès 1911 depuis la côte Est des États-Unis.
- Pinces rouge vif massives et dos vert olivâtre.
- Taille maximale de 110 mm, plus petite que l’indigène.
- Rostre allongé dépourvu d’épines latérales.
- Deux paires d’antennes pour détecter proies et prédateurs.
- Espèce différente de l’écrevisse rouge de Louisiane (1976).
Comment reconnaître l’écrevisse américaine en France ?
- Pinces volumineuses de couleur rouge vif
- Dos vert olivâtre avec taches marron sur l’abdomen
- Taille maxi 110 mm (longueur totale du corps)
- Yeux pédonculés et deux paires d’antennes
- Aspect général de petit homard, corps segmenté
L’écrevisse américaine (Faxonius limosus) se distingue facilement des espèces locales par ses pinces massives et rouges, un caractère qui ne laisse guère de doute lors d’une observation directe. Sa coloration générale oscille entre le vert olivâtre et le brun clair, avec des taches marron nettement visibles sur la face inférieure de l’abdomen, à l’image d’autres gros rongeurs nuisibles comme le ragondin. Avec une taille maximale de 110 mm, elle est plus petite que l’écrevisse à pattes rouges indigène, mais sa morphologie robuste la fait ressembler à un petit homard en miniature.
Les yeux, portés par des pédoncules mobiles, lui offrent une excellente vision latérale. Elle possède également deux paires d’antennes : une paire d’antennules courtes pour le toucher et une paire d’antennes longues pour l’odorat. Ces organes sensoriels lui permettent de détecter ses proies et ses prédateurs dans des eaux turbides. Pour une identification fiable, observez aussi la forme du rostre (la pointe entre les yeux) : il est allongé et dépourvu d’épines latérales, contrairement à certaines autres écrevisses invasives comme l’écrevisse de Louisiane.
Écrevisse américaine vs autres espèces invasives
| Espèce | Origine | Présence en France |
|---|---|---|
| Écrevisse américaine (Faxonius limosus) |
Côte Est des États-Unis | 1911 (introduction) |
| Écrevisse rouge de Louisiane (Procambarus clarkii) |
Sud des États-Unis et Mexique | 1976 (signalement) |
| Écrevisse de Californie (Pacifastacus leniusculus) |
Ouest de l’Amérique du Nord | Années 1970 |
| Écrevisse turque (Pontastacus leptodactylus) |
Europe de l’Est et Asie mineure | Introduite, localisée |
| Écrevisse marbrée (Procambarus virginalis) |
Aquariophilie (clone femelle) | 2018 et 2019 (signalements) |
La France métropolitaine compte aujourd’hui cinq espèces d’écrevisses invasives établies sur son territoire. L’écrevisse américaine, introduite en 1911, est la plus ancienne et la plus répandue. Elle partage son statut nuisible avec l’écrevisse rouge de Louisiane, détectée depuis 1976, et l’écrevisse de Californie (ou écrevisse signal), arrivée dans les années 1970. Ces trois espèces dominent largement les cours d’eau français.
À ces espèces historiques s’ajoutent deux intrus plus récents. L’écrevisse turque, introduite volontairement pour la pêche, reste localisée dans quelques bassins. L’écrevisse marbrée, issue du commerce aquariophile, a fait l’objet de signalements en 2018 et 2019 dans des milieux naturels. Toutes ces espèces sont inscrites sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes de l’Union européenne, ce qui interdit leur transport, leur vente et leur détention vivantes.
Réglementation et gestion des populations
L’écrevisse américaine est inscrite sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes de l’Union européenne. Cette classification impose des mesures de gestion strictes pour limiter sa prolifération.
En France, la régulation est encadrée par l’arrêté du 14 février 2018. Le transport d’individus vivants est formellement interdit, et leur pêche est autorisée toute l’année en deuxième catégorie.
Les gestionnaires utilisent des balances d’un diamètre inférieur à 30 cm, avec une maille minimale de 10 mm. Cette méthode de capture, combinée à des prospections nocturnes, permet un suivi efficace des populations.
Méthodes de capture de l’écrevisse américaine
- Balances diamètre inférieur à 30 cm la réglementation impose un diamètre maximum autorisé de 30 cm pour les balances utilisées.
- Six balances maximum par pêcheur au-delà de ce quota, la capture est considérée comme un piégeage non réglementaire.
- Carte de pêche obligatoire tout pêcheur doit être en possession d’une carte de pêche valide, même pour la capture d’une espèce invasive.
- Appât carné odorant recommandé des morceaux de poisson frais, de volaille ou des appâts spécifiques pour crustacés augmentent significativement le rendement.
- Pêche autorisée toute l’année en 2ᵉ catégorie en 1ʳᵉ catégorie, la pêche est limitée à la période d’ouverture de la truite.
- Transport interdit vivant les écrevisses capturées doivent être immédiatement mises à mort sur place pour éviter leur dispersion accidentelle.
L’utilisation de balances est la méthode la plus courante pour capturer l’écrevisse américaine. La maille minimale du filet est fixée à 10 mm, ce qui permet de retenir les adultes tout en laissant s’échapper les juvéniles. Les balances doivent être posées en fin de journée, période où l’espèce est la plus active, et relevées tôt le matin. L’appât carné odorant est essentiel : plus il est frais et puissant, plus l’attraction est rapide et efficace.
Les pêcheurs doivent respecter scrupuleusement la réglementation locale. En 2ᵉ catégorie (cours d’eau lents, lacs et étangs), la pêche est ouverte toute l’année sans limitation de taille de capture. En 1ʳᵉ catégorie (rivières à salmonidés), elle n’est autorisée qu’en période d’ouverture de la truite. Une fois capturées, les écrevisses ne peuvent en aucun cas être transportées vivantes : cette interdiction vise à prévenir toute introduction accidentelle dans un nouveau milieu aquatique. La destruction sur place est donc obligatoire, par congélation ou par ébouillantage immédiat.
Suivis de populations et prospections
Méthodes de terrain
Les suivis de populations reposent sur des prospections nocturnes, période où l’écrevisse américaine est la plus active. Les équipes utilisent des lampes torches puissantes pour repérer les individus dans les cours d’eau peu profonds et les zones calmes. Les bénévoles des AAPPMA (Associations Agréées de Pêche et de Protection du Milieu Aquatique) sont régulièrement mobilisés pour ces opérations de terrain.
Ces campagnes ciblent en priorité la surveillance annuelle des espèces autochtones menacées, comme l’écrevisse à pattes blanches. Les observateurs notent la présence, l’abondance et la taille des spécimens, en s’appuyant sur la taille maximale de 110 mm pour identifier les adultes d’écrevisse américaine. Les données collectées permettent d’évaluer la progression de l’espèce invasive et l’efficacité des actions de régulation.
Zones de suivi en France
Les prospections se concentrent dans les départements historiquement colonisés par l’écrevisse américaine, notamment les Alpes de Haute-Provence, la Seine-et-Marne et le Pas-de-Calais. Ces zones, souvent situées en 2ᵉ catégorie piscicole, font l’objet d’une surveillance renforcée en raison de la présence de l’espèce depuis son introduction en 1911.
Les suivis annuels intègrent également les cours d’eau où cohabitent d’autres espèces allochtones signalées récemment. Les données issues de ces prospections sont essentielles pour cartographier l’expansion des cinq espèces d’écrevisses invasives présentes en France métropolitaine, dont l’écrevisse rouge de Louisiane, implantée depuis 1976. Les gestionnaires utilisent ces informations pour ajuster les plans de régulation et protéger les habitats sensibles.