Guide d’identification des espèces d’écrevisses en France : autochtones, invasives et techniques de pêche

Comment identifier les espèces d’écrevisses présentes en France

Pour distinguer les 5 espèces d’écrevisses recensées en France métropolitaine, il existe des critères morphologiques précis qui ne trompent pas. Les pêcheurs et naturalistes doivent apprendre à reconnaître les 3 espèces locales protégées des 3 espèces invasives qui les menacent. Voici les points à observer lors d’une capture.

• Observer les pinces et le rostre Les pinces sont-elles lisses ou granuleuses ? Le rostre (pointe entre les yeux) est-il long et fin ou court et large ? L’écrevisse à pattes blanches a un rostre étroit, tandis que l’écrevisse de Californie a un rostre massif.
• Vérifier la couleur du telson Le telson (écaille centrale de la queue) porte une tache sombre caractéristique chez l’écrevisse signal (Californie). Chez les autochtones, cette zone est unie.
• Noter la taille adulte maximale Les espèces invasives atteignent souvent 12 à 18 cm, tandis que l’écrevisse à pattes blanches dépasse rarement 10 cm. Une grande taille est un indice fort d’espèce exotique.
• Examiner la carapace (lisse/rugueuse) Les écrevisses américaines (Louisiane, américaine) ont une carapace lisse et brillante. Les autochtones présentent une carapace plutôt rugueuse, avec de petits granules.
• Comparer avec un guide de la Fédération de pêche Les fédérations départementales diffusent des fiches d’identification illustrées. La prospection de nuit (lampe frontale) et la capture manuelle sont les méthodes recommandées pour un examen précis.

Dans le département du Gers, par exemple, ces 5 espèces cohabitent : 1 espèce endémique et protégée (l’écrevisse à pattes blanches), 3 espèces invasives et 1 espèce non locale non invasive. Cette diversité rend l’identification indispensable avant toute action de pêche ou de gestion.

Espèces autochtones de France : répartition et protection

L’écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes)

L’écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) est la seule espèce endémique et protégée sur plusieurs départements. Elle affectionne les eaux fraîches et oxygénées, typiques des têtes de bassin et des ruisseaux bien préservés. Son statut de protection intégrale interdit strictement sa pêche, son transport et sa commercialisation. Cette espèce subit une forte régression, principalement due à la compétition avec les espèces invasives et aux épidémies de peste de l’écrevisse. Sa répartition résiduelle se concentre dans les zones refuges comme les têtes de bassin du Gers et des Alpes-Haute-Provence, où sa présence se fragilise.

Écrevisse à pattes rouges (Astacus astacus) et écrevisse des torrents (Austropotamobius torrentium)

• Écrevisse à pattes rouges : eaux calmes et riches, en danger d’extinction
• Écrevisse des torrents : cours d’eau rapides et froids, en danger d’extinction
• Protection : espèces interdites à la pêche et protégées
• Répartition : très fragmentée en France métropolitaine

Ces deux espèces complètent la liste des 3 espèces locales en France métropolitaine. Leur répartition résiduelle est très fragmentée, ce qui limite les possibilités d’observation pour les pêcheurs et naturalistes.

Espèces exotiques envahissantes : reconnaître les trois principales menaces

Ces 3 espèces invasives sont recensées dans les départements français comme le Gers, où elles menacent directement les populations locales. Introduites volontairement ou accidentellement depuis le début du XX^e siècle pour l’élevage ou l’aquariophilie, elles sont porteuses de la peste de l’écrevisse : une maladie fongique mortelle pour les espèces autochtones, contre laquelle elles sont elles-mêmes immunisées. Leur capacité de reproduction rapide et leur adaptation aux eaux chaudes et polluées leur permettent de coloniser de vastes territoires en quelques années, repoussant les écrevisses natives dans des zones refuges de plus en plus réduites.

Où pêcher les écrevisses en fonction de leur répartition géographique

Carte des zones à écrevisses invasives

• Cours d’eau de 2e catégorie piscicole, zones privilégiées pour la pêche aux écrevisses exotiques
• Écrevisse de Californie, présente dans tout l’ouest de la France, des Pays de la Loire à la Nouvelle-Aquitaine
• Écrevisse de Louisiane, colonise le Sud-Ouest (Landes, Gironde) et le Sud-Est (Camargue, Bouches-du-Rhône)
• Écrevisse américaine, implantée dans le bassin parisien et le Nord-Est (Île-de-France, Grand Est)

Ces trois espèces invasives, recensées notamment dans le Gers, sont porteuses de la peste des écrevisses, une maladie mortelle pour les autochtones. Leur présence s’étend rapidement depuis le début du XXe siècle. La réglementation de pêche y est plus souple : capture autorisée toute l’année en 2e catégorie, sans quota de taille ni limitation de nombre (hors réserves).

Zones refuges des espèces autochtones

• Alpes-Haute-Provence, régression préoccupante de l’écrevisse à pattes blanches, ne subsiste que dans quelques têtes de bassin
• Gers, seule population native restante dans le département sur les 5 espèces recensées, 1 espèce endémique protégée
• Privilégier les eaux fraîches et non polluées, ruisseaux d’altitude, sources calcaires, température inférieure à 18 °C
• Distance des zones à écrevisses invasives, maintenir un isolement d’au moins 5 km pour éviter la contamination
• Signalement obligatoire des captures accidentelles, toute prise d’écrevisse autochtone doit être remise à l’eau et déclarée à la fédération de pêche locale

La 3 espèces d’écrevisses locales en France (pattes blanches, pattes rouges et des torrents) occupent des niches très fragmentées. L’écrevisse à pattes blanches, seule endémique protégée, ne se pêche pas : sa manipulation est interdite. Les meilleurs secteurs refuges se situent dans les eaux de 1re catégorie des massifs montagneux (Alpes, Jura, Massif central, Pyrénées).

Réglementation et techniques pour la pêche des écrevisses

Matériel autorisé et quotas

• Balance : diamètre inférieur à 30 cm
• Maille du filet : supérieure ou égale à 10 mm
• Maximum 6 balances par pêcheur
• Appât carné odorant (poisson, abats, viande)
• Carte de pêche obligatoire pour toute pratique

Le matériel doit être contrôlé régulièrement : une balance oubliée plusieurs heures peut noyer les captures. Privilégiez un appât frais et odorant, comme du poisson ou des abats, qui attire efficacement les écrevisses exotiques envahissantes. Aucun autre engin (filet maillant, nasse) n’est autorisé pour cette pêche spécifique.

Période et lieux de pêche autorisés

La pêche des écrevisses exotiques envahissantes (Pacifastacus leniusculus, Procambarus clarkii, Faxonius limosus) est autorisée toute l’année en 2e catégorie piscicole. En revanche, la pêche des espèces autochtones (écrevisse à pattes blanches, à pattes rouges, des torrents) est strictement interdite en toutes circonstances. En 1re catégorie piscicole, renseignez-vous auprès de la Fédération de pêche locale pour les ouvertures spécifiques.

Il est interdit de transporter ou de relâcher vivantes les écrevisses invasives capturées. Vous devez les tuer immédiatement sur place (congélation ou ébouillantage). Cette mesure évite leur propagation vers de nouveaux cours d’eau. La détention d’écrevisses autochtones vivantes est également prohibée, même en cas de capture accidentelle. Relâchez-les sans délai à l’endroit de la prise.

FAQ : Questions fréquentes sur les écrevisses en France

Quelles sont les écrevisses comestibles en France ?

Les écrevisses exotiques invasives, comme l’écrevisse de Louisiane et l’écrevisse signal, sont comestibles et très recherchées pour leur chair. Les espèces autochtones (à pattes blanches, rouges) sont protégées : leur pêche et consommation sont strictement interdites.

Comment distinguer une écrevisse autochtone d’une exotique ?

Les autochtones ont des pinces lisses avec une face inférieure blanc crème ou rouge clair, et aucun ergot sur les premiers segments des pattes. Les exotiques invasives (Louisiane, signal) présentent des taches rouges, des bosses ou des ergots pointus.

Puis-je pêcher l’écrevisse sans carte de pêche ?

Non, la pêche des écrevisses en France nécessite obligatoirement une carte de pêche valide (sauf exceptions locales très limitées). Cette règle s’applique aussi bien aux espèces invasives qu’aux autochtones, même en cas de destruction autorisée.